Ek-Balam es un nombre en Maya Yucateca que se traduce literalmente al español como "lucero jaguar o jaguar negro" y al parecer el sitio arqueológico recibió su nombre de su fundador o gobernante.
El sitio arqueológico de Ek-Balam abarca un área de aproximadamente 12 Km2 de asentamiento continuo aunque su núcleo central consta de 1.25 Km2 y tiene cuarenta y cinco estructuras; está rodeada por dos murallas concéntricas de piedra que debieron tener empalizadas de madera para aumentar su altura, existe también una tercera muralla que une algunos edificios principales haciendo aun más restringido el acceso para una mejor defensa del área, las murallas interior y exterior tienen cinco entradas en las que desembocan cinco sac bé oob, o caminos prehispánicos perfectamente bien orientados, un sac bé esta orientado hacia el norte que comunica con Chichen Itza y otro al este que comunica con Coba y uno mas al oeste, siendo el lado sur en el único en que se encuentran dos caminos.
Los antiguos pobladores de Ek-Balam debieron abastecerse de agua en los escasos cenotes del área uno al oriente y otro al poniente; en los chultum` oob. (Depósitos subterráneos artificiales de agua) y en las reholladas llamadas "DZADZ" en maya, algunas de las cuales son muy profundas y por ello fueron aprovechadas para escarbar pozos en el fondo. Los edificios principales están distribuidos en dos plazas: en la plaza norte, están las tres mayores, las estructura uno o La Acrópolis mide 160 mts. De largo por 70 de ancho y más de 31 mts. De altura, es la más grande todas las construcciones y la más voluminosa de meso América.
Las estructuras de la plaza sur no tienen comparaciones en cuanto a dimensiones con la plaza norte, aunque la estructura 10, 17, las gemelas, la 16 y el palacio oval son las mayores, también hay pequeños templos y altares así como el baño de vapor, distribuidos en ambas plazas. El Juego de Pelota se localiza entre dos plazas. Ek-Balam hasta ahora nos indica que fue en la época prehispánica, el centro rector de un área considerable, en el que se concentro el dominio y la riqueza de un grupo que tubo el poder y los recursos para edificar las estructuras con gran magnitud de las que ocupa la plaza norte, el juego de pelota y una importante red de caminos para erigir estelas y otros monumentos así como para proteger y delimitar sus construcciones principales con las tres murallas.